Correr distâncias extremas pode sobrecarregar mais do que apenas músculos e articulações. Uma nova pesquisa sugere que ultramaratonas podem alterar os glóbulos vermelhos de maneiras que os tornam menos flexíveis e mais propensos a se quebrar, o que pode interferir na forma como entregam oxigênio por todo o corpo. Cientistas encontraram sinais de estresse mecânico devido ao fluxo sanguíneo intenso e de danos moleculares ligados à inflamação e ao estresse oxidativo.
Eventos de resistência extrema podem danificar os glóbulos vermelhos, tornando-os menos flexíveis e acelerando sua quebra. Quanto maior a distância, maiores são os sinais de estresse celular.
Correr distâncias extremas pode fazer mais do que exaurir os músculos. Um estudo publicado no periódico Blood Red Cells & Iron, da Sociedade Americana de Hematologia, relata que eventos de ultra-resistência podem lesionar os glóbulos vermelhos de maneiras que podem interferir em seu funcionamento. Os pesquisadores ainda não sabem quanto tempo o dano dura ou o que significa para a saúde a longo prazo, mas as descobertas se somam a evidências crescentes de que exercícios muito intensos podem, às vezes, sobrecarregar o corpo em vez de fortalecê-lo.
Pesquisas anteriores descobriram que corredores de ultramaratona frequentemente experimentam uma quebra de glóbulos vermelhos saudáveis durante as corridas, o que pode potencialmente levar à anemia. No entanto, os cientistas não entendiam completamente por que isso acontece. O novo estudo descobriu que, após corridas prolongadas, os glóbulos vermelhos se tornam menos flexíveis. Como essas células devem se dobrar para passar por minúsculos vasos sanguíneos enquanto entregam oxigênio e removem resíduos, a flexibilidade reduzida pode limitar sua eficiência. A equipe também criou o perfil molecular mais detalhado até o momento mostrando como as corridas de resistência alteram os glóbulos vermelhos.
“Participar de eventos como esses pode causar inflamação geral no corpo e danificar os glóbulos vermelhos”, disse o principal autor do estudo, Travis Nemkov, PhD, professor associado do departamento de bioquímica e genética molecular da Universidade do Colorado Anschutz. “Com base nesses dados, não temos orientação sobre se as pessoas devem ou não participar desses tipos de eventos; o que podemos dizer é que, quando o fazem, esse estresse persistente está danificando a célula mais abundante do corpo.”
Para examinar esses efeitos, os pesquisadores mediram indicadores da saúde dos glóbulos vermelhos antes e depois que os atletas competiram em duas corridas exigentes: a corrida Martigny-Combes à Chamonix (40 quilômetros) e a corrida Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilômetros). Os glóbulos vermelhos são responsáveis por transportar oxigênio e transportar produtos residuais por todo o corpo, e sua capacidade de flexionar é fundamental para se mover através de vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois de suas corridas. Eles analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e oligoelementos no plasma e nos glóbulos vermelhos. Os resultados mostraram consistentemente sinais de lesão causada por fatores mecânicos (físicos) e moleculares. O estresse mecânico provavelmente resultou de mudanças na pressão do fluido à medida que o sangue circula durante a corrida intensa. Os danos moleculares pareceram ligados à inflamação e ao estresse oxidativo.
Evidências de envelhecimento acelerado e aumento da quebra de glóbulos vermelhos foram visíveis após a corrida de 40 quilômetros e foram ainda mais pronunciadas entre os atletas que completaram o evento de 171 quilômetros. Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que corridas mais longas podem levar a uma maior perda de glóbulos vermelhos e mais danos àqueles que permanecem em circulação.
“Em algum ponto entre as distâncias de maratona e ultramaratona, o dano realmente começa a se firmar”, disse o Dr. Nemkov. “Observamos esse dano acontecendo, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esse dano, se esse dano tem um impacto de longo prazo e se esse impacto é bom ou ruim.”
Com pesquisas adicionais, a equipe acredita que essas descobertas podem ajudar a orientar estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação com o objetivo de melhorar o desempenho, limitando os possíveis danos do exercício de resistência extrema. O trabalho também pode ter relevância médica mais ampla. O sangue armazenado usado para transfusões começa a se deteriorar após várias semanas e deve ser descartado após seis semanas de acordo com os regulamentos da Food and Drug Administration dos EUA. Compreender como o estresse físico intenso afeta os glóbulos vermelhos pode fornecer informações para melhorar as práticas de armazenamento de sangue.
“Os glóbulos vermelhos são notavelmente resilientes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo”, disse o coautor do estudo, Angelo D’Alessandro, PhD, professor da Universidade do Colorado Anschutz e membro do Hall da Fama da Associação para o Avanço do Sangue e Bioterapias. “Este estudo mostra que o exercício de resistência extrema empurra os glóbulos vermelhos para um envelhecimento acelerado por meio de mecanismos que espelham o que observamos durante o armazenamento de sangue. Compreender essas vias compartilhadas nos dá uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função das células sanguíneas tanto em atletas quanto na medicina transfusional.”
A pesquisa incluiu um pequeno grupo de participantes e carecia de diversidade racial. As amostras de sangue também foram coletadas em apenas dois momentos. Os investigadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras de sangue adicionais e medições mais detalhadas após as corridas. Eles também pretendem explorar mais maneiras de estender a vida útil do sangue armazenado.
