Treino cerebral reduz risco de demência por 20 anos
Um programa simples de treinamento cerebral que aguça a velocidade com que idosos processam informações visuais pode ter um benefício de longo prazo surpreendente. Em um grande estudo de 20 anos com adultos de 65 anos ou mais, aqueles que completaram cinco a seis semanas de treinamento adaptativo de "velocidade de processamento" — junto com algumas sessões de reforço — tiveram uma probabilidade significativamente menor de desenvolver demência, incluindo a doença de Alzheimer, mesmo duas décadas depois.
Participantes que receberam o treinamento de velocidade com reforço tiveram um risco 25% menor de demência em comparação com aqueles que não receberam treinamento, tornando esta a única intervenção no estudo a mostrar um efeito protetor tão duradouro.
Idosos que participaram de um programa curto projetado para aguçar a velocidade com que processam informações visuais tiveram menor probabilidade de desenvolver demência anos depois. O treinamento, conhecido como treinamento de velocidade de processamento, ensina as pessoas a identificar rapidamente detalhes visuais em uma tela de computador e gerenciar tarefas cada vez mais complexas em menos tempo.
Participantes que completaram cinco a seis semanas de sessões, junto com sessões de reforço de acompanhamento um a três anos depois, mostraram um risco reduzido de demência, incluindo a doença de Alzheimer, até 20 anos depois. Os resultados foram publicados em 9 de fevereiro na revista Alzheimer's & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos EUA e é o primeiro ensaio clínico randomizado a acompanhar os resultados de demência por duas décadas em idosos que passaram por treinamento cognitivo. Os participantes faziam parte do estudo Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE).
Começando em 1998-99, os pesquisadores inscreveram 2.802 adultos e os designaram aleatoriamente para um dos três grupos de treinamento cognitivo ou para um grupo de controle que não recebeu treinamento. As três intervenções focaram em memória, raciocínio ou velocidade de processamento.
Aqueles nos grupos de treinamento completaram até 10 sessões com duração de 60 a 75 minutos ao longo de cinco a seis semanas. Cerca da metade também foi selecionada aleatoriamente para receber até quatro sessões de reforço adicionais aos 11 e 35 meses após o programa inicial.
Resultados do Acompanhamento de 20 Anos
Duas décadas depois, os pesquisadores analisaram os resultados de longo prazo. Entre os participantes que completaram o treinamento de velocidade e as sessões de reforço, 105 de 264 (40%) foram diagnosticados com demência. Em comparação, 239 de 491 (49%) pessoas no grupo de controle desenvolveram demência. Isso representa uma incidência 25% menor no grupo de treinamento de velocidade com reforço.
Importante, o treinamento de velocidade foi a única intervenção que mostrou uma diferença estatisticamente significativa em comparação com o grupo de controle.
Para avaliar os diagnósticos de demência, os investigadores revisaram os registros do Medicare de 2.021 participantes (72% do estudo original) entre 1999 e 2019. O grupo de acompanhamento refletiu de perto a população original do estudo. Cerca de três quartos eram mulheres, 70% eram brancos e a idade média no início era de 74 anos. Ao longo do período de 20 anos, aproximadamente três quartos dos participantes morreram (com uma idade média de 84 anos).
Por que a Prevenção da Demência Importa
A demência envolve um declínio no pensamento e na memória grave o suficiente para interferir na vida diária e na vida independente. Estima-se que afete 42% dos adultos com mais de 55 anos em algum momento de suas vidas e custe aos Estados Unidos mais de US$ 600 bilhões anualmente.
A doença de Alzheimer responde por aproximadamente 60%-80% dos casos, enquanto a demência vascular representa cerca de 5%-10%. Outras formas incluem demência por corpos de Lewy, demência frontotemporal ou tipos mistos.
"Ver que o treinamento de velocidade com reforço foi associado a um menor risco de demência duas décadas depois é notável porque sugere que uma intervenção não farmacológica bastante modesta pode ter efeitos de longo prazo", diz Marilyn Albert, Ph.D., autora correspondente do estudo e diretora do Centro de Pesquisa em Doença de Alzheimer da Johns Hopkins Medicine.
"Mesmo pequenos atrasos no início da demência podem ter um grande impacto na saúde pública e ajudar a reduzir os crescentes custos dos cuidados de saúde." Albert observou que mais pesquisas são necessárias para entender os mecanismos biológicos por trás desses resultados e por que os treinamentos de memória e raciocínio não produziram as mesmas associações de longo prazo.
Como o Treinamento de Velocidade Pode Proteger o Cérebro
As novas descobertas se baseiam em resultados anteriores do estudo ACTIVE. Análises anteriores mostraram que o treinamento cognitivo melhorou as habilidades de pensamento do dia a dia por até cinco anos. Após 10 anos, todos os três tipos de treinamento foram associados a um melhor funcionamento diário.
Participantes que completaram o treinamento de velocidade tiveram uma incidência de demência 29% menor na marca de 10 anos em comparação com o grupo de controle. Cada sessão de reforço foi associada a reduções adicionais no risco.
Os pesquisadores acreditam que o treinamento de velocidade pode ter sido especialmente eficaz porque era adaptativo. O programa ajustou o nível de dificuldade com base no desempenho de cada pessoa naquele dia. Indivíduos que se saíram bem progrediram para tarefas mais desafiadoras, enquanto aqueles que precisaram de mais tempo trabalharam em um ritmo mais lento. Em contraste, os programas de memória e raciocínio ensinaram as mesmas estratégias para todos.
O treinamento de velocidade também depende da aprendizagem implícita, que funciona mais como a construção de uma habilidade ou hábito. O treinamento de memória e raciocínio depende da aprendizagem explícita, que envolve aprender fatos e técnicas conscientemente.
Cientistas sabem que a aprendizagem implícita e explícita envolvem diferentes sistemas cerebrais, e essa distinção pode ajudar a explicar por que apenas o treinamento de velocidade foi associado a um menor risco de demência nesta análise.
"Nossas descobertas fornecem suporte para o desenvolvimento e refinamento de intervenções de treinamento cognitivo para idosos, particularmente aquelas que visam habilidades de processamento visual e atenção dividida", diz o investigador principal do estudo, George Rebok, Ph.D., psicólogo do desenvolvimento ao longo da vida que cria programas comunitários para o envelhecimento saudável e é professor emérito de saúde mental na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
"É possível que adicionar este treinamento cognitivo a intervenções de mudança de estilo de vida possa atrasar o início da demência, mas isso ainda precisa ser estudado."
Os autores sugerem que o treinamento de velocidade poderia potencialmente complementar outras estratégias de envelhecimento saudável que apoiam as conexões cerebrais, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar isso. Outros comportamentos ligados a um menor risco de declínio cognitivo incluem manter a saúde do coração monitorando pressão arterial, açúcar no sangue, colesterol e peso corporal, juntamente com atividade física regular.
Autores adicionais do estudo incluem Norma B. Coe, Chuxuan Sun e Elizabeth Taggert (Universidade da Pensilvânia), Katherine E. M. Miller e Alden L. Gross (Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins), Richard N. Jones (Universidade Brown), Cynthia Felix (Universidade de Pittsburgh), Michael Marsiske (Universidade da Flórida), Karlene K. Ball (Universidade do Alabama em Birmingham) e Sherry L. Willis (Universidade de Washington).
Este estudo foi apoiado por subsídios do NIH do Instituto Nacional do Envelhecimento (R01AG056486). O estudo ACTIVE original foi financiado por meio de subsídios do NIH concedidos a seis centros de pesquisa e ao centro de coordenação, incluindo Hebrew Senior-Life, Boston (NR04507), a Escola de Medicina da Universidade de Indiana (NR04508), a Universidade Johns Hopkins (AG014260), os Institutos de Pesquisa da Nova Inglaterra (AG014282), a Universidade Estadual da Pensilvânia (AG14263), a Universidade do Alabama em Birmingham (AG14289) e a Universidade Wayne State/Universidade da Flórida (AG014276).