Pesquisadores da Universidade Northwestern mostraram que é possível influenciar o conteúdo dos sonhos, o que pode ajudar na resolução criativa de problemas. O estudo usou sons sutis durante o sono REM para direcionar os sonhos de participantes para quebra-cabeças que eles não haviam conseguido resolver antes.
O método, chamado reativação direcionada da memória, fez com que 75% dos participantes sonhassem com os enigmas. No dia seguinte, eles conseguiram resolver 42% dos quebra-cabeças que apareceram nos sonhos, contra apenas 17% daqueles que não foram lembrados durante o sono.
O experimento envolveu 20 pessoas com experiência em sonhos lúcidos. Cada quebra-cabeça difícil foi associado a um som único. Durante a noite no laboratório, os pesquisadores tocaram os sons correspondentes a metade dos problemas não resolvidos enquanto os participantes estavam na fase REM do sono.
Muitos relataram sonhos com imagens ou ideias ligadas aos enigmas. Em 12 dos 20 participantes, os sonhos fizeram mais referência aos quebra-cabeças associados aos sons. Essas mesmas pessoas tiveram mais sucesso ao tentar resolver os problemas após acordar, melhorando a taxa de acerto de 20% para 40%.
Karen Konkoly, autora principal do estudo, disse que uma surpresa foi ver como as dicas sonoras influenciaram os sonhos mesmo quando os participantes não estavam lúcidos. Um participante, por exemplo, acordou sonhando que caminhava por uma floresta após ouvir o som associado a um quebra-cabeça sobre árvores.
Os resultados, publicados no periódico Neuroscience of Consciousness, não provam que sonhar diretamente causa melhores soluções, mas mostram um avanço no entendimento de como o sono pode apoiar o pensamento criativo. A equipe planeja usar a técnica para explorar outros papéis dos sonhos, como a regulação emocional.
