Psicodélicos desligam realidade e ativam memória
Substâncias psicodélicas podem silenciar o sistema de entrada visual do cérebro, levando-o a substituir detalhes ausentes por fragmentos vívidos da memória. Cientistas descobriram que ondas cerebrais lentas e rítmicas ajudam a deslocar a percepção do mundo exterior para a recordação interna — quase como sonhar acordado. Ao visualizar células cerebrais brilhantes em camundongos, pesquisadores observaram esse processo em tempo real.
Psicodélicos reduzem a entrada visual do mundo real e aumentam a atividade cerebral guiada pela memória, fazendo a mente "preencher as lacunas" com alucinações. Essa mudança cerebral recém-mapeada pode ajudar cientistas a aproveitar melhor essas substâncias para tratar depressão e ansiedade.
As substâncias psicodélicas atuam no cérebro ligando-se a receptores de serotonina. Cientistas identificaram pelo menos 14 receptores diferentes que respondem ao neurotransmissor serotonina. Os psicodélicos são especialmente atraídos por um conhecido como receptor 2A. Esse receptor não só afeta o aprendizado, mas também reduz a atividade em partes do cérebro responsáveis pelo processamento de informações visuais.
Callum White, primeiro autor do estudo, diz: "Observamos em estudos anteriores que os processos visuais no cérebro são suprimidos por esse receptor. Isso significa que as informações visuais sobre coisas que acontecem no mundo exterior se tornam menos acessíveis à nossa consciência. Para preencher essa lacuna, nosso cérebro insere fragmentos da memória — ele alucina."
Em outras palavras, quando os sinais visuais recebidos são reduzidos, o cérebro compensa puxando imagens e experiências armazenadas na memória. Esses fragmentos gerados internamente podem se misturar à percepção, produzindo alucinações.
Ondas Cerebrais Lentas Deslocam a Percepção para a Memória
Os pesquisadores também descobriram como essa mudança acontece em tempo real. Psicodélicos aumentam padrões rítmicos de atividade cerebral, conhecidos como oscilações, em regiões visuais. Oscilações são ondas coordenadas de disparo neural que ajudam diferentes partes do cérebro a se comunicarem.
Após a administração de psicodélicos, a equipe observou um aumento nas ondas de baixa frequência (5 Hz) em áreas visuais. Essas ondas mais lentas estimularam outra região chamada córtex retrosplenial, um centro importante envolvido no acesso a memórias armazenadas. Conforme essa comunicação se fortalece, o cérebro entra em um modo de operação diferente. A consciência dos eventos externos atuais se torna mais fraca, enquanto a percepção depende mais de informações recordadas. Como o professor Dirk Jancke, que liderou o estudo, descreve, a experiência é "um pouco como um sonho parcial".
Imagem Cerebral em Tempo Real Revela o Mecanismo
Para capturar essas mudanças, os cientistas usaram uma técnica avançada de imagem óptica que rastreia a atividade neural em toda a superfície do cérebro em tempo real. Os experimentos contaram com camundongos especialmente projetados pelo professor Thomas Knöpfel da Hong Kong Baptist University. Esses animais foram projetados para produzir proteínas fluorescentes em tipos específicos de células cerebrais.
Essa abordagem permitiu que os pesquisadores identificassem a origem dos sinais que registraram. Jancke afirma: "Portanto, sabemos exatamente em nossos experimentos que os sinais fluorescentes medidos se originam das células piramidais das camadas corticais 2/3 e 5, que mediam a comunicação dentro e entre as regiões cerebrais." Essas células desempenham um papel central na transmissão de informações através do córtex.
Implicações para o Tratamento de Depressão e Ansiedade
As descobertas também podem ajudar a refinar a terapia assistida por psicodélicos. Pesquisadores acreditam que, sob supervisão médica, essas substâncias podem mudar temporariamente a atividade cerebral de maneiras que incentivam a recordação de memórias positivas e enfraquecem padrões de pensamento negativo profundamente arraigados.
Jancke diz: "Quando usadas sob supervisão médica, tais substâncias podem mudar temporariamente o estado do cérebro para recordar seletivamente conteúdo de memória positivo e reestruturar padrões de pensamento excessivamente negativos aprendidos, ou seja, para ser capaz de desaprender contexto negativo. Será interessante ver como tais terapias são mais personalizadas no futuro."
Ao esclarecer como os psicodélicos redirecionam a percepção do mundo exterior para redes de memória internas, o estudo fornece uma explicação biológica mais clara tanto para as alucinações quanto para o crescente potencial terapêutico desses compostos.