Um estudo nacional de grande escala descobriu que a exposição de longo prazo à poluição do ar está associada a um risco maior de doença de Alzheimer.
Idosos que vivem com níveis mais altos de poluição do ar têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Yanling Deng da Universidade Emory, EUA. O estudo foi publicado em 17 de fevereiro na revista de acesso aberto PLOS Medicine.
O Alzheimer é o tipo mais comum de demência e afeta cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito reconhecem a poluição do ar como um fator de risco para o Alzheimer, bem como para condições crônicas como hipertensão, acidente vascular cerebral e depressão. Como essas condições também estão ligadas à demência, os pesquisadores questionaram se o ar poluído aumenta o risco de Alzheimer indiretamente, contribuindo para essas doenças, ou se prejudica o cérebro de forma mais direta. Outra possibilidade era que problemas de saúde existentes poderiam tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Para explorar essas questões, a equipe da Emory analisou dados de mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare nos EUA com 65 anos ou mais entre 2000 e 2018. Eles compararam os níveis de exposição à poluição do ar com novos casos de doença de Alzheimer, considerando cuidadosamente a presença de outras condições crônicas de saúde.
A análise revelou que pessoas expostas a níveis mais altos de poluição do ar tiveram uma probabilidade maior de desenvolver Alzheimer. A relação foi um pouco mais forte entre indivíduos que já haviam sofrido um acidente vascular cerebral. Em contraste, hipertensão e depressão não aumentaram de forma relevante o risco relacionado à poluição.
Em conjunto, os resultados indicam que a poluição do ar pode aumentar o risco de Alzheimer principalmente por meio de efeitos diretos no cérebro, e não por desencadear outras doenças crônicas. Ao mesmo tempo, um histórico de acidente vascular cerebral parece aumentar a vulnerabilidade, sugerindo que certos indivíduos enfrentam riscos combinados.
As descobertas também apontam para o ar mais limpo como uma estratégia potencial para reduzir as taxas de demência e proteger a saúde cognitiva em populações que envelhecem.
Os autores acrescentam: “Neste grande estudo nacional com adultos mais velhos, descobrimos que a exposição de longo prazo à poluição do ar por partículas finas estava associada a um risco maior de doença de Alzheimer, principalmente por meio de efeitos diretos no cérebro, e não por meio de condições crônicas comuns, como hipertensão, acidente vascular cerebral ou depressão.”
“Nossas descobertas sugerem que indivíduos com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando uma interseção importante entre fatores de risco ambientais e vasculares.”
Este trabalho foi apoiado pelos National Institutes of Health (R01 AG074357 para KS e R01 ES034175 para YL).
