Suplementos de ômega-3 podem ajudar a combater o câncer colorretal apenas se o corpo tiver a enzima certa para ativá-los. Sem a ALOX15, o óleo de peixe – especialmente o DHA – pode perder seu efeito protetor e até estimular o crescimento de tumores.
Quase 19 milhões de adultos nos Estados Unidos tomam suplementos de óleo de peixe. Esses produtos são ricos em ácidos graxos ômega-3, principalmente ácido eicosapentaenoico e ácido docosahexaenoico, conhecidos como EPA e DHA. Muitas pessoas os usam na esperança de reduzir a inflamação e o risco de doenças crônicas.
No entanto, quando se trata de câncer, as evidências são conflitantes. Alguns grandes ensaios clínicos sugeriram que suplementos de ômega-3 podem reduzir o risco de câncer, enquanto outros não encontraram benefício ou até um possível aumento de casos.
Pesquisadores da Universidade de Michigan e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas decidiram entender melhor esses resultados conflitantes. Seu estudo, publicado na revista Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology, identificou um gene chamado 15-lipoxygenase-1, ou ALOX15, como um fator importante para determinar se o EPA e o DHA podem ajudar a suprimir o câncer colorretal.
As descobertas sugerem que testar pacientes com câncer para a presença de ALOX15 pode ser importante ao considerar estratégias de prevenção que envolvem suplementos de ômega-3.
Para explorar como o óleo de peixe afeta o desenvolvimento de tumores, cientistas compararam camundongos alimentados com uma dieta enriquecida com óleo de peixe com camundongos que receberam uma dieta padrão. Inesperadamente, o óleo de peixe aumentou o número de tumores no côlon em camundongos expostos a produtos químicos que desencadeiam inflamação e aceleram o crescimento tumoral.
Normalmente, quando o EPA e o DHA são consumidos, o corpo os converte em compostos conhecidos como resolvinas. Essas moléculas ajudam a reduzir a inflamação crônica, que desempenha um papel importante no desenvolvimento do câncer. Esse processo de conversão depende da enzima ALOX15. No entanto, a ALOX15 costuma estar desativada em vários tipos de câncer.
Os pesquisadores então examinaram o que aconteceu quando camundongos sem ALOX15 receberam óleo de peixe. Nesses animais, a ausência da enzima levou a um aumento nos tumores colorretais, embora o impacto tenha variado dependendo de qual ácido graxo ômega-3 foi usado.
Camundongos alimentados com dietas ricas em EPA desenvolveram menos tumores do que aqueles que receberam DHA. O EPA e o DHA estão disponíveis em várias formas, incluindo ácidos graxos livres, ésteres etílicos e triglicerídeos.
Lovaza, um medicamento de prescrição contendo as formas de éster etílico de EPA e DHA, é aprovado pela Food and Drug Administration para tratar níveis altos de triglicerídeos no sangue.
Neste estudo, o Lovaza, bem como as formas de éster etílico e ácido graxo livre do EPA, reduziram tanto o número quanto o tamanho dos tumores, principalmente em camundongos que tinham ALOX15 ativa. Em contraste, as variantes de DHA não impediram o crescimento do tumor em camundongos sem ALOX15. Quando a ALOX15 estava presente, o crescimento do tumor foi reduzido.
“Nem todos os suplementos de óleo de peixe são iguais”, disse Imad Shureiqi, professor de medicina interna da Universidade de Michigan e membro do Rogel Cancer Center. “Também é importante perguntar se a pessoa que está tomando o suplemento tem as enzimas necessárias para metabolizar esses produtos para prevenir a inflamação crônica e, posteriormente, o desenvolvimento do câncer.”
Embora a maioria dos dados venha de estudos com animais, os resultados levantam questões importantes. Eles sugerem que pessoas com pólipos no côlon que não têm ALOX15 ativa podem não receber os mesmos benefícios protetores do EPA e do DHA, tornando os suplementos menos eficazes para retardar o crescimento do tumor.
Shureiqi aconselha os pacientes a conversarem com seus médicos antes de começar a tomar suplementos de óleo de peixe.
Enquanto isso, a equipe de pesquisa está desenvolvendo medicamentos projetados para aumentar os níveis de ALOX15 nas células cancerosas. Seu objetivo é melhorar a capacidade do corpo de processar EPA e DHA, potencialmente fortalecendo os esforços para prevenir o câncer de côlon.
