Glicanas do envelope viral podem levar a antiviral amplo-spectrum
Cientistas do Centro de Pesquisa Avançada da CUNY (CUNY ASRC) conseguiram um avanço importante na luta contra doenças virais. Esse trabalho é uma esperança para o futuro no combate a vírus perigosos.
A pesquisa deles, que foi publicada na revista “Science Advances”, aponta um caminho promissor para criar o primeiro antiviral de amplo espectro do mundo. Isso significa que ele pode funcionar contra vários vírus, incluindo aqueles que podem causar pandemias no futuro.
Diferente das infecções bacterianas, que os médicos costumam tratar logo com antibióticos de amplo espectro, as infecções virais são tratadas com antivirais. Esses medicamentos, no entanto, geralmente atacam apenas um grupo pequeno de vírus relacionados.
“Essa falta de opções de tratamento pode deixar as populações em risco por anos, enquanto vacinas e terapias são desenvolvidas”, afirmou Adam Braunschweig, um dos envolvidos na pesquisa e professor da área de Nanociências na CUNY ASRC.
A equipe de Braunschweig decidiu enfrentar esse desafio global. Eles focaram em uma característica comum em muitos vírus: os glicanos da envelope viral. Esses são açúcares presentes na superfície de diversas famílias de vírus, geralmente mantidos de forma parecida, embora sejam de diferentes tipos.
Até agora, essas características eram uma área pouco explorada no desenvolvimento de antivirais. A equipe analisou 57 receptores de carboidratos sintéticos (SCRs), que são moléculas pequenas criadas para se ligar aos glicanos virais.
Desse estudo, eles encontraram quatro compostos que conseguiram impedir a infecção por sete vírus diferentes, que pertencem a cinco famílias não relacionadas. Entre esses vírus estão patógenos perigosos como Ebola, Marburg, Nipah, Hendra, SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2.
Em um teste importante, um dos compostos lideres foi usado em camundongos infectados com SARS-CoV-2. Os resultados mostraram que 90% dos camundongos tratados com o SCR sobreviveram, enquanto nenhum na turma de controle sobreviveu. Essa é uma diferença e tanto, não é?
Mais análises confirmaram que os compostos funcionam se ligando aos glicanos da envelope viral. Esse é um novo mecanismo de ação que pode ser útil não só para doenças infecciosas, mas também para câncer e desordens imunológicas.
“Esse é o tipo de ferramenta antiviral que o mundo precisa urgentemente”, disse Braunschweig. “Se um novo vírus aparecer amanhã, atualmente não temos nada para enfrentar. Esses compostos podem ser a nossa primeira linha de defesa.” Isso mostra a necessidade urgente dessa pesquisa.
A próxima fase do trabalho da equipe será avançar com os compostos mais promissores para ensaios clínicos. Isso pode representar um passo importante na luta contra várias doenças virais.