Uma revisão ampla de pesquisas globais sugere que exercícios físicos podem ser uma das formas mais poderosas de aliviar depressão e ansiedade. A análise envolveu dezenas de milhares de pessoas com idades entre 10 e 90 anos.
Atividades aeróbicas, como corrida, natação e dança, parecem ser especialmente eficazes para reduzir os sintomas. A conclusão vem de uma grande revisão publicada online no British Journal of Sports Medicine.
Para pessoas com depressão, os exercícios feitos em ambientes supervisionados ou em grupo podem oferecer o maior benefício. Para a ansiedade, programas mais curtos, com até 8 semanas e envolvendo atividades de menor intensidade, podem ser os mais úteis.
De modo geral, todos os tipos de exercício analisados tiveram desempenho igual ou melhor do que medicamentos e terapias de conversação. Esses efeitos foram observados independentemente da idade ou sexo.
Depressão e ansiedade afetam até 1 em cada 4 pessoas globalmente, com as taxas mais altas entre jovens e mulheres. Estudos anteriores já haviam sugerido que a atividade física se compara favoravelmente com psicoterapia e medicação.
Os pesquisadores buscaram avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo de toda a vida. Eles também examinaram se fatores como tipo, duração, frequência, intensidade e supervisão influenciavam os resultados.
Para a depressão, a síntese incluiu 57 análises de dados agrupados, cobrindo 800 estudos individuais e 57.930 participantes. Os programas de exercício foram categorizados como aeróbico, treinamento de resistência, práticas mente-corpo ou programas mistos.
Para a ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados, representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes. As intervenções foram agrupadas nas mesmas categorias.
Os resultados combinados mostraram uma redução de tamanho médio nos sintomas de depressão e uma redução de pequena a média nos sintomas de ansiedade. As maiores melhoras foram observadas entre adultos jovens de 18 a 30 anos e mulheres que haviam dado à luz recentemente.
Todos os formatos de exercício foram associados a melhorias na saúde mental. Para depressão, a atividade aeróbica, especialmente em ambientes supervisionados ou em grupo, produziu os maiores benefícios. Para ansiedade, programas aeróbicos, de resistência, mente-corpo e mistos tiveram um efeito positivo de tamanho médio.
Os benefícios do exercício foram comparáveis e, em alguns casos, superiores aos de medicamentos ou terapias de conversação.
Os pesquisadores reconhecem algumas limitações. As definições de intensidade do exercício e duração do programa variaram entre as análises. Também houve dados agrupados relativamente limitados examinando os efeitos do exercício em todas as fases da vida.
Apesar disso, eles concluem que a análise fornece evidências sólidas de que o exercício reduz efetivamente os sintomas de depressão e ansiedade em todos os grupos etários. Formatos em grupo e supervisionados deram os benefícios mais substanciais.
Eles acrescentam que, dada a relação custo-benefício, acessibilidade e benefícios adicionais à saúde física, os resultados destacam o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha.
