Uma nova análise de mais de 422 mil pacientes revela uma grande diferença no cuidado com a doença de Alzheimer entre as comunidades urbanas e rurais de Maryland. As regiões rurais muitas vezes não têm hospitais e especialistas em demência, o que força pacientes idosos a viajarem mais longe para diagnóstico e tratamento.
Pesquisadores encontraram áreas com altas taxas de mortalidade por Alzheimer, mas com taxas de diagnóstico surpreendentemente baixas. Isso sugere que muitos casos podem nunca ser identificados.
Um estudo estadual revela que muitas comunidades rurais podem estar perdendo diagnósticos de Alzheimer silenciosamente devido ao acesso limitado a hospitais e à falta de especialistas. Em algumas regiões, altas taxas de mortalidade combinadas com baixas taxas de diagnóstico indicam que muitos casos de demência não estão sendo detectados.
Uma nova análise espacial estadual sobre a doença de Alzheimer e demências relacionadas mostrou grandes diferenças em como a condição afeta pessoas que vivem em partes rurais de Maryland. Os resultados destacam como o acesso à saúde pode influenciar fortemente os resultados médicos, oferecendo um exemplo claro dos desafios que muitas comunidades rurais enfrentam nos Estados Unidos.
Mais de 90% dos grandes hospitais estão localizados em áreas urbanas. Isso deixa os hospitais rurais operando com menos recursos e margens financeiras muito apertadas. De acordo com Saeed Namadi da Universidade de Maryland, um dos obstáculos mais sérios é a falta de médicos, enfermeiros e especialistas treinados no cuidado de Alzheimer e demência, a maioria dos quais trabalha nas grandes cidades.
Por causa desse desequilíbrio, pacientes rurais frequentemente precisam viajar distâncias muito maiores para receber atenção médica. Muitos desses pacientes têm mais de 80 anos, o que torna viagens longas para tratamento especialmente difíceis.
A doença de Alzheimer atualmente afeta mais de 6,9 milhões de americanos. A Associação de Alzheimer estima que o número de casos pode dobrar até 2060. A nova pesquisa sugere que a localização pode ter um papel importante em saber se alguém recebe um diagnóstico oportuno e tratamento adequado ou se sua condição passa despercebida.
Os pesquisadores examinaram dados de 422.735 pacientes em Maryland em 2019. A análise deles indica que muitos casos de Alzheimer e demências relacionadas podem não estar sendo reconhecidos em regiões rurais com menos recursos. Isso parece especialmente verdadeiro no leste e no oeste de Maryland, onde os pesquisadores encontraram um padrão incomum de altas taxas de mortalidade combinadas com baixas taxas de diagnóstico.
Essas descobertas chegam em um momento em que os sistemas de saúde continuam a enfrentar pressões de financiamento que podem ter consequências sérias para adultos mais velhos e populações com menos acesso.
O estudo também explorou como vários fatores influenciam os padrões da doença. Os pesquisadores analisaram o acesso a hospitais, características demográficas e condições de saúde relacionadas, como diabetes. Os resultados fornecem evidências que podem ajudar a orientar políticas e programas direcionados em clínicas, hospitais e esforços de divulgação comunitária.
Embora a pesquisa se concentre em Maryland, as percepções podem se aplicar a comunidades rurais em todo o país. Regiões com menos recursos no leste e oeste de Maryland mostram altas taxas de mortalidade por Alzheimer e demências relacionadas, apesar das baixas taxas de diagnóstico.
Isso sugere que muitos casos permanecem sem diagnóstico. A acessibilidade hospitalar é distribuída de forma desigual, com áreas urbanas tendo acesso significativamente melhor do que áreas rurais, onde as taxas de mortalidade são elevadas.
Uma análise de regressão espacial revelou que menor acessibilidade hospitalar está associada a taxas mais altas de pobreza e a taxas mais altas de risco à saúde, incluindo diabetes e doenças cardíacas. Variações regionais nessas relações foram confirmadas por meio da análise espacial, demonstrando que fatores localizados influenciam significativamente os resultados relacionados à demência.
