Pesquisadores descobriram uma mudança surpreendente na forma como as células produzem energia em pessoas com depressão. Células do cérebro e do sangue em jovens adultos com transtorno depressivo maior produziram mais moléculas de energia em repouso, mas tiveram dificuldade em aumentar a produção de energia quando necessário. Cientistas acreditam que esse desequilíbrio pode contribuir para sintomas como fadiga e baixa motivação. A descoberta pode ajudar a abrir caminho para um diagnóstico mais precoce e tratamentos mais personalizados.
Um novo estudo sugere que a depressão pode estar ligada a mudanças incomuns na forma como as células cerebrais e sanguíneas geram energia. A descoberta pode ajudar cientistas a detectar a condição mais cedo e a desenvolver tratamentos mais direcionados.
Pesquisadores podem ter identificado uma nova abordagem promissora para diagnosticar e tratar a depressão maior em seu estágio mais inicial, potencialmente melhorando as chances de recuperação de muitos pacientes.
Cientistas da Universidade de Queensland se uniram a pesquisadores da Universidade de Minnesota para examinar os níveis de trifosfato de adenosina (ATP) – conhecido como a molécula “moeda de energia” – no cérebro e nas células sanguíneas de jovens com depressão.
A professora associada Susannah Tye, do Instituto do Cérebro de Queensland, disse que as descobertas marcam a primeira vez que pesquisadores detectam padrões nessas moléculas relacionadas à fadiga, tanto no cérebro quanto na corrente sanguínea de jovens com transtorno depressivo maior.
“Isso sugere que os sintomas de depressão podem ter raízes em mudanças fundamentais na forma como as células do cérebro e do sangue usam energia”, disse a Dra. Tye.
“A fadiga é um sintoma comum e de difícil tratamento do transtorno depressivo maior, e pode levar anos para as pessoas encontrarem o tratamento certo para a doença.”
“Houve um progresso limitado no desenvolvimento de novos tratamentos devido à falta de pesquisa, e esperamos que este avanço importante possa levar a uma intervenção precoce e a tratamentos mais direcionados.”
No estudo, uma equipe da Universidade de Minnesota coletou exames de imagem cerebral e amostras de sangue de 18 participantes entre 18 e 25 anos que haviam sido diagnosticados com transtorno depressivo maior.
Pesquisadores do Instituto do Cérebro de Queensland então examinaram essas amostras e as compararam com amostras de indivíduos que não tinham depressão.
O pesquisador Dr. Roger Varela disse que a equipe observou um padrão incomum nas células dos participantes com depressão. As células produziram níveis mais altos de moléculas de energia enquanto estavam em repouso, mas tiveram dificuldade em aumentar a produção de energia sob estresse.
“Isso sugere que as células podem estar trabalhando demais no início da doença, o que poderia levar a problemas de longo prazo”, disse o Dr. Varela.
“Isso foi surpreendente, porque você poderia esperar que a produção de energia nas células fosse menor em pessoas com depressão.”
“Isso sugere que, nos estágios iniciais da depressão, as mitocôndrias no cérebro e no corpo têm uma capacidade reduzida de lidar com uma maior demanda de energia, o que pode contribuir para humor baixo, motivação reduzida e função cognitiva mais lenta.”
O Dr. Varela disse que a pesquisa também pode ajudar a mudar a forma como as pessoas entendem a depressão.
“Isso mostra que múltiplas mudanças ocorrem no corpo, inclusive no cérebro e no sangue, e que a depressão impacta a energia em nível celular”, disse ele.
“Também prova que nem toda depressão é a mesma; cada paciente tem uma biologia diferente, e cada paciente é impactado de forma diferente.”
“Esperamos que esta pesquisa ajude a levar a opções de tratamento mais específicas e eficazes.”
O estudo foi liderado pela Dra. Katie Cullen, da Universidade de Minnesota, e o método de imagem usado para medir a produção de ATP no cérebro foi desenvolvido pelos professores Xiao Hong Zhu e Wei Chen.
A pesquisa foi publicada na revista Translational Psychiatry.
A pesquisa partiu de materiais fornecidos pela Universidade de Queensland, conforme detalhado na publicação científica de 12 de março de 2026. O estudo intitulado “ATP bioenergetics and fatigue in young adults with and without major depression” teve sua referência publicada no periódico especializado.
