A depressão em idosos pode, em alguns casos, ser um sinal das fases iniciais da doença de Parkinson ou da demência por corpos de Lewy. Pesquisadores descobriram que a depressão frequentemente aparece anos antes do diagnóstico e permanece elevada muito tempo depois, ao contrário do que ocorre em outras doenças crônicas. Isso sugere que a depressão pode refletir mudanças cerebrais precoces, e não apenas sofrimento emocional.
Um estudo publicado no General Psychiatry fornece a evidência longitudinal mais detalhada até agora, mostrando que a depressão frequentemente precede o diagnóstico de Parkinson e demência por corpos de Lewy e permanece elevada por vários anos após.
Com base em registros nacionais de saúde dinamarqueses, os pesquisadores conduziram um estudo retrospectivo que incluiu 17.711 indivíduos diagnosticados com Parkinson ou demência por corpos de Lewy entre 2007 e 2019. Eles compararam esses pacientes com pessoas de idade e sexo similares diagnosticadas com outras condições de longo prazo, como artrite reumatoide, doença renal crônica e osteoporose.
Os resultados mostraram um padrão claro: a depressão ocorreu com mais frequência e mais cedo em pessoas que posteriormente desenvolveram Parkinson ou demência por corpos de Lewy do que naquelas com outras doenças crônicas. Nos anos que antecederam o diagnóstico, o risco de depressão aumentou de forma constante, atingindo o pico nos três anos anteriores ao diagnóstico. Mesmo após o diagnóstico, os pacientes com essas doenças continuaram a apresentar taxas mais altas de depressão do que os grupos de comparação.
Esse padrão não pôde ser totalmente explicado pelo peso emocional de viver com uma doença crônica. Outras doenças de longo prazo que também envolvem incapacidade não mostraram o mesmo aumento forte no risco de depressão. Isso sugere que a depressão pode estar ligada a mudanças neurodegenerativas precoces no cérebro, em vez de ser apenas uma reação psicológica à saúde em declínio.
Os achados foram especialmente marcantes para a demência por corpos de Lewy, onde as taxas de depressão foram ainda mais altas do que na doença de Parkinson, tanto antes quanto após o diagnóstico. Os pesquisadores observam que diferenças na progressão da doença e na química cerebral podem ajudar a explicar essa tendência.
“Após um diagnóstico de Parkinson ou demência por corpos de Lewy, a incidência persistentemente maior de depressão destaca a necessidade de maior conscientização clínica e rastreamento sistemático de sintomas depressivos nesses pacientes”, observou o primeiro autor, Christopher Rohde.
Os autores enfatizam que isso não significa que toda pessoa com depressão desenvolverá Parkinson ou demência. Em vez disso, eles recomendam maior conscientização e monitoramento mais próximo quando a depressão aparece pela primeira vez em idosos.
Embora atualmente não haja cura para a doença de Parkinson ou a demência por corpos de Lewy, abordar a depressão precocemente pode melhorar a qualidade de vida e o cuidado geral dos pacientes à medida que essas doenças se desenvolvem.
