Um novo estudo do Silent Spring Institute encontrou dezenas de produtos químicos potencialmente nocivos em extensões de cabelo amplamente vendidas, incluindo as feitas de cabelo humano. Os resultados representam a análise química mais detalhada até agora desta categoria de produtos de beleza, que é em grande parte não regulamentada.
Os pesquisadores afirmam que os resultados trazem evidências sólidas de que as extensões de cabelo podem representar riscos à saúde, principalmente para mulheres negras, que usam esses produtos com uma frequência muito maior. O estudo foi publicado na revista Environment & Health da American Chemical Society.
Mais de 70% das mulheres negras relatam usar extensões de cabelo pelo menos uma vez no ano passado, em comparação com menos de 10% das mulheres de outros grupos raciais e étnicos. As extensões são frequentemente usadas para expressão cultural, estilo pessoal e conveniência.
Elissia Franklin, autora principal do estudo e cientista do Silent Spring Institute, disse que a indústria há muito negligencia a saúde das mulheres negras, que não deveriam ter que escolher entre expressão cultural, conveniência e sua saúde.
As extensões de cabelo são produzidas a partir de fibras sintéticas ou materiais de base biológica, incluindo cabelo humano. Os fabricantes frequentemente tratam essas fibras com produtos químicos para torná-las resistentes ao fogo, impermeáveis ou antimicrobianas.
No entanto, as empresas raramente divulgam os produtos químicos usados para alcançar essas propriedades, deixando os consumidores no escuro sobre os riscos à saúde do uso prolongado. Como as fibras ficam em contato direto com o couro cabeludo e o pescoço, os usuários podem ter contato prolongado com a pele. Quando as extensões são aquecidas durante a finalização, elas também podem liberar produtos químicos no ar que os usuários podem inalar.
Para entender melhor o que esses produtos contêm, Franklin comprou 43 marcas populares de extensões de cabelo em varejistas online e lojas de beleza locais. A equipe agrupou os produtos por tipo de fibra, sintética ou de base biológica, e documentou as alegações listadas em suas embalagens.
Os pesquisadores aplicaram um método conhecido como análise não direcionada para procurar uma ampla gama de produtos químicos. Eles detectaram mais de 900 assinaturas químicas, representando compostos conhecidos e previamente não identificados. Ferramentas de aprendizado de máquina compararam essas assinaturas com um extenso banco de dados químico, permitindo que a equipe identificasse 169 produtos químicos abrangendo nove classes estruturais principais.
Os testes revelaram inúmeras substâncias associadas a câncer, disrupção hormonal, danos ao desenvolvimento e efeitos no sistema imunológico. Estas incluíam retardantes de chama, ftalatos, pesticidas, estireno, tetracloroetano e organoestânicos.
Quase todas as 43 amostras continham produtos químicos perigosos. Apenas duas, rotuladas como “não tóxicas” ou “livres de toxinas”, não apresentaram riscos detectados. Um total de 48 produtos químicos identificados aparecem em listas importantes de perigos, incluindo 12 listados na Proposição 65 da Califórnia por causar câncer, defeitos congênitos ou danos reprodutivos.
Quatro retardantes de chama diferentes foram detectados em produtos sintéticos e de base biológica. Dezessete produtos químicos conectados ao câncer de mama foram encontrados em 36 amostras. Quase 10% dos produtos continham organoestânicos tóxicos, em alguns casos em níveis que excedem os limites de segurança estabelecidos na União Europeia.
Franklin afirmou que ficou especialmente surpresa ao encontrar organoestânicos, comumente usados como estabilizadores de calor no PVC e ligados à irritação da pele, uma queixa comum entre usuários de extensões. Os organoestânicos também foram associados ao câncer e à disrupção hormonal.
O mercado global de extensões de cabelo deve ultrapassar US$ 14 bilhões até 2028, com os Estados Unidos liderando as importações globais. Dado o tamanho do mercado e os produtos químicos detectados, Franklin argumenta que mais supervisão é necessária.
Muitas das substâncias detectadas estão incluídas na Proposição 65, sugerindo que as extensões de cabelo podem exigir avisos mais claros e um escrutínio regulatório mais próximo. Esforços para mudar a política estão ganhando força.
Em Nova York, legisladores apresentaram um projeto de lei que exigiria que os fabricantes de tranças e extensões de cabelo sintéticas divulgassem todos os ingredientes. Em Nova Jersey, um projeto de lei em tramitação no legislativo proibiria certos produtos químicos nocivos em produtos de cabelo sintético.
Em nível nacional, o Pacote de Projetos de Lei Safer Beauty, introduzido no Congresso no ano passado, contém disposições que direcionariam a Food and Drug Administration a regular a segurança de tranças e extensões de cabelo sintéticas.
O financiamento para este projeto foi fornecido por uma Bolsa de Justiça da Beleza do Environmental Defense Fund e doações de caridade ao Silent Spring Institute, incluindo o Programa de Produtos Químicos Mais Seguros do Instituto.
