Um estudo com quase 13 mil adultos revelou que o consumo elevado de certos adoçantes artificiais pode prejudicar a memória e o raciocínio em um período de oito anos. A implicação foi mais acentuada em pessoas com diabetes e pessoas com menos de 60 anos.
Os adoçantes, como aspartame e sacarina, mostraram uma forte relação com o declínio cognitivo, enquanto a tagatose não apresentou nenhuma conexão. Embora o estudo não possa afirmar que os adoçantes causam esse efeito, ele levanta preocupações sobre a saúde do cérebro a longo prazo.
Dados Importantes
- Declínio Rápido: Os consumidores de adoçantes mostraram uma queda de 62% nas habilidades cognitivas, o que equivale a 1,6 anos de envelhecimento.
- Relação com Diabetes: Os efeitos foram mais visíveis em quem tem diabetes, que normalmente usa adoçantes como substitutos do açúcar.
- Nem Todos São Iguais: A tagatose não apresentou associação com o declínio cognitivo, ao contrário de outros adoçantes.
Um estudo analisou sete adoçantes com baixo ou nenhum calorias e percebeu que quem comeu mais desses produtos teve quedas mais rápidas nas habilidades de pensar e lembrar, em comparação com quem comeu menos.
O impacto foi ainda maior em pessoas com diabetes. Embora os resultados mostrem uma ligação entre o uso de adoçantes artificiais e o declínio cognitivo, o estudo não pode confirmar que eles são a causa do problema.
Adoçantes Estudados
Os adoçantes avaliados foram aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose. Eles estão presentes em alimentos ultraprocessados, como água saborizada, refrigerantes, bebidas energéticas, iogurtes e sobremesas de baixa caloria. Alguns são usados isoladamente como adoçantes.
Contexto do Estudo
O estudo foi realizado com 12.772 adultos de várias regiões do Brasil. A média de idade era de 52 anos, e os participantes foram acompanhados por cerca de oito anos.
No início do estudo, os participantes responderam a questionários sobre suas dietas, detalhando o que tinham consumido nos últimos doze meses. Com base na quantidade total de adoçantes que ingeriram, foram divididos em três grupos.
Os do grupo que consumiu menos tiveram uma média de 20 mg por dia, enquanto os que consumiram mais, tinham uma média de 191 mg por dia. Para o aspartame, esse valor é parecido com uma lata de refrigerante diet. O sorbitol foi o mais consumido, com uma média de 64 mg por dia.
Os participantes passaram por testes cognitivos no início, no meio e no fim do estudo para avaliar memória, linguagem e habilidades de pensar ao longo do tempo. Os testes mediram fluência verbal, memória de trabalho, recordação de palavras e velocidade de processamento.
Após ajustes para fatores como idade, sexo, hipertensão e doenças cardiovasculares, os pesquisadores descobriram que quem consumiu mais adoçantes apresentou quedas mais rápidas em habilidades cognitivas em geral do que aqueles que consumiram menos. Essa queda foi 62% mais rápida.
Efeito do Envelhecimento
Isso equivale a cerca de 1,6 anos de envelhecimento. Quem estava no grupo intermediário teve um declínio 35% mais rápido do que os que consumiram menos, equivalente a 1,3 anos a mais.
Quando o estudo separou os resultados por idade, notou-se que pessoas com menos de 60 anos que consumiram mais adoçantes tiveram um declínio mais acentuado em fluência verbal e cognição geral, em relação aos que consumiram menos. Não foram encontradas associações em pessoas com mais de 60 anos. Além disso, o declínio cognitivo foi mais acentuado em participantes diabéticos.
Análise dos Adoçantes
Quando analisaram os adoçantes individualmente, consumir aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, sorbitol e xilitol esteve associado a um declínio mais rápido na cognição, especialmente na memória.
Não foram identificadas ligações entre o consumo de tagatose e o declínio cognitivo.
O estudo sugere que embora tenhamos encontrado ligações ao declínio cognitivo em pessoas de meia-idade, com ou sem diabetes, quem tem diabetes tende a usar mais adoçantes como substitutos do açúcar.
A Necessidade de Mais Pesquisas
Mais estudos são necessários para confirmar esses achados e verificar se outras alternativas ao açúcar, como purê de maçã, mel, xarope de bordo ou açúcar de coco, podem ser opções mais saudáveis.
Uma limitação do estudo foi que nem todos os adoçantes artificiais foram incluídos. Além disso, as informações sobre a dieta foram fornecidas pelos próprios participantes e isso pode não ter sido feito de maneira precisa.
Apoio ao Estudo
O estudo teve apoio do Ministério da Saúde, do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
Conclusão
Os resultados do estudo indicam que o consumo de adoçantes artificiais pode estar relacionado a um aumento do risco de declínio cognitivo ao longo do tempo. o mais importante é que informações detalhadas sobre dietas são essenciais para entender como esses adoçantes impactam nossas funções cognitivas.
